Exposition: « Quand la Tate Britain s’invite à Bourges » lors d’une conférence des Amis des Musées – Février 2026

TURNER: ‘Self- portrait’- 1799-Tate Britain CONSTABLE: Self-portrait’- 1799-V&A

Quel plaisir ce fut de profiter de l’exposition  » TURNER& CONSTABLE, RIVALS & ORIGINALS« , actuellement à la TATE BRITAIN de LONDRES jusqu’au 12 avril 2026, sans avoir à traverser la Manche et affronter les aléas des transports et autres tracasseries administratives comme devoir se procurer le fameux E.T.A!

The definitive exhibition of two pivotal British artists in the 250th year of their births

La TATE BRITAIN fête les 250 ans de la naissance de ces deux plus grands peintres britanniques en exposant leurs œuvres. J.M.W. Turner et John Constable étaient aussi les plus grands des rivaux, encore que …., selon le conférencier, leur rivalité, toute relative, pouvait cacher une admiration mutuelle. Les deux artistes jouaient à brouiller les pistes et profitaient de cette rivalité créatrice.

Nés à un an d’intervalle – Joseph Mallord William Turner en 1775, John Constable en 1776 –, ils utilisent l’art du paysage pour refléter le monde changeant qui les entoure. Les deux peintres se disputaient le succès par des approches très différentes mais tout aussi audacieuses et peuvent être, tous deux, considérés comme des précurseurs des Impressionnistes (Turner inspirera Monet) et annoncent le Romantisme.

TURNER peint des couchers de soleil flamboyants et des scènes sublimes de ses voyages, tandis que CONSTABLE revient souvent aux représentations d’une poignée d’endroits aimés, cherchant la fraîcheur et l’authenticité dans sa représentation de la nature. Les critiques d’art ont comparé leurs peintures à un choc entre « le feu et l’eau ».

TURNER : ‘The Slave Ship-1840-Boston–U.S.A / CONSTABLE : ‘ The White Horse’-1819-National Gallery London

TURNER, véritable londonien à l’accent cockney, est le fils d’un barbier pauvre de Covent Garden, fier des talents de son fils (il expose ses dessins dans son salon).

CONSTABLE est issu d’une famille de riches exploitants agricoles du Suffolk qui possèdent des biens dont un florissant moulin sur la rivière Stour que l’artiste peindra maintes fois.

‘Le Moulin de Flatford’ -1816-Huile sur toile-Tate Britain / ‘Vue sur la Stour près de Dedham’-1822-Huntington Museum

Tous deux furent élèves de la Royal Academy. TURNER y entra en 1789 et y exposa, dès l’année suivante. CONSTABLE ne fait son premier envoi à l’Académie qu’en 1802, y exposera régulièrement à partir de 1810 mais il lui faudra encore attendre dix ans pour en devenir membre associé.

Si TURNER est influencé par Claude Le Lorrain, CONSTABLE l’est plutôt par les peintres hollandais et Gainsborough. TURNER aura le soutien de l’artiste Thomas Girtin. CONSTABLE recevra, lui, celui de Joseph Farington, diariste britannique. Ils seront tous deux appréciés des Français, tel Delacroix qui admire les tableaux de Constable exposés au Salon de Paris en 1824.

TURNER n’hésitera pas à tester des combinaisons étranges d’aquarelle et d’huile ainsi que de nouveaux produits dans ses toiles. Parfois, il utilise même des matériaux inhabituels comme le jus de tabac et la bière vieillie pour créer ce qui deviendra le ‘jaune Turner’. Il met au point l’utilisation d’un fond blanc pour donner à ses tableaux une luminosité particulière, permettant le passage direct des effets de l’aquarelle dans la peinture à l’huile.

TURNER : ‘Plage de Calais-1830-Manchester Museum CONSTABLE : ‘Old Sarrum-1829-V&A

La véritable révolution artistique de CONSTABLE réside dans sa manière unique de traiter la lumière et l’atmosphère. Il s’éloigne des techniques conventionnelles pour privilégier une approche plus directe, basée sur l’observation attentive du monde réel. Il étudiait méticuleusement les effets de la lumière sur les nuages, l’eau et le feuillage, capturant les nuances subtiles et les variations constantes de l’atmosphère.

CONSTABLE : ‘Dedham Lock and Mill-1820-V&A ‘Opening of the Waterloo Bridge-1832-Tate Britain

TURNER, peu attaché à sa famille, voyage beaucoup à travers l’Angleterre (Brighton, le Lake District, … , mais aussi l’Europe (France, Italie, Suisse). Il peint ses paysages en y introduisant des bâtiments et des personnages évoquant des scènes mythologiques ou historiques (Enée et la Sibylle al lac d’Averne, Bataille de Trafalgar – L’incendie du Parlement …) . Il s’intéressera aux avancées industrielles, notamment le train. CONSTABLE, très présent auprès de son épouse et de ses 7 enfants, reste en Angleterre et se consacre à la peinture de paysages de la campagne anglaise. Il ne souhaite pas être influencé par les autres peintres européens.

TURNER : ‘Tempête de neige armée d’Hannibal traversant les Alpes’-1812- National Gallery. / ‘L’incendie de la Chambre des Lords’-1834-Philadelphia Museum / ‘Le Pont des Soupirs’-1840-Tate Britain

TURNER: ‘Rain, steam, speed-The Great Western Railway-1844-National gallery / CONSTABLE : ‘Dedham Vale’-1828- National Gallery of Scotland

Le 19 décembre 1851, TURNER meurt du choléra au domicile de sa compagne Sophia Caroline Booth dans le quartier de Chelsea où il mène une double vie depuis 1846 avec cette veuve. Ses derniers mots auraient été « Le soleil est Dieu ». Un masque mortuaire est réalisé et une cérémonie religieuse a lieu à la cathédrale Saint-Paul de Londres  le 30 décembre.

Malgré quelques crises de dépression,CONSTABLE ne doutera jamais de son talent, et ne cessera jamais d’exposer. Dans les dernières années de sa vie, il prononcera des conférences sur la peinture dans un ultime effort pour justifier sa conception du paysage. Mais il meurt en 1837, éclipsé par Turner, sans avoir vu son originalité pleinement reconnue en Angleterre.

‘Turner varnishing’ par T. Fearnley – Royal Academy / Plaque sur la maison de Constable à Hampstead

Pour avoir un résumé en anglais : https://victorianweb.org/painting/reviews/turner&constable.html