Tel est le titre donné à l’excellente exposition de photos à découvrir au Jeu de Paume, à Paris,
jusqu’au 27 janvier 2019.
Dorothea Lange est née dans une famille d’immigrants allemands de la deuxième génération. Elle
commence sa carrière de photographe à New York avant de s’installer, en 1918, à San Francisco où elle ouvre un studio de portrait. C’est la Grande Dépression et ses effets dévastateurs qui la poussent à déplacer son champ d’action vers la rue et ses misères. Ses photos vont illustrer les articles de Paul Schuster Taylor, professeur d’économie à Berkley et spécialiste des conflits agricoles (il deviendra plus tard son deuxième mari). Ensemble, ils travailleront pendant plus de 30 ans. Co-auteurs de « An American Exodus » ils contribueront à témoigner des conditions sociales dans les Etats ruraux.

Dorothea Lange (New Jersey 1895 – San Francisco 1965) – « Politiques du visible » Article de Élisabeth Morin – Journal FGB 1er trimestre 2019


L’exposition présentée au Jeu de Paume s’articule autour de cinq ensembles, la période de la Grande Dépression (1932-1934), les photographies réalisées pour la Farm Security Administration (1935- 1941), les chantiers navals (1942-1944) l’internement des Américains d’origine japonaise (1942) et la série consacrée au travail d’un avocat commis d’office (1955-1957). Trois thèmes sont plus spécialement évoqués dans cet article.

♦ En effet, la crise de l’entre-deux-guerres américaine marque un tournant radical dans l’histoire des Etats-Unis. Le Krach boursier de 1929 entraine une crise économique sans précédent, aggravée par une sécheresse exceptionnelle dans les Etats du sud. Les immigrants qui débarquent d’Europe à la recherche du rêve américain ou qui fuient l’URSS et les régimes fascistes trouvent en Amérique une situation économique encore plus calamiteuse. C’est dans l’Amérique rurale que la situation est la plus alarmante, les récoltes se dessèchent sur pied. Les chômeurs errent dans les villes, à la recherche de soupes populaires ou de petits travaux ; on les appelle les migrants.

Ses photographies poignantes des sans-abris attirent l’attention de la Resettlement Administration (future Farm Security) qui la recrute comme photographe officielle en 1935. D. Lange publie, dans le San Francisco News, ses clichés de la pauvreté et de la détresse qui touchent alors une partie de la population américaine. Ces informations (photojournalisme) et l’onde de choc qu’elles provoquent vont permettre le déblocage d’une aide d’urgence de nourriture par le gouvernement fédéral. Ses travaux les plus reconnus ont été réalisés durant cette période, dans le cadre d’une mission confiée par la Farm Security Administration, créée par le ministère de l’agriculture en 1937, chargée d’aider les fermiers les plus pauvres touchés par la Grande Dépression. Le fondateur est Franklin Delano Roosevelt.


♦ En 1941, l’attaque de Pearl Harbor renforce le sentiment antijaponais et la suspicion dans la
population américaine même à l’encontre des nippo-américains bien intégrés. Ces craintes vont
prendre de l’ampleur avec la peur d’une invasion japonaise. En mars 1942, le gouvernement donne l’autorisation d’arrêter et d’interner, dans une dizaine de camps, toute personne d’ascendance japonaise. Cette incarcération va durer plus de 18 mois. Dorothea Lange est embauchée par une agence gouvernementale afin de faire un reportage sur ces camps où se retrouvent hommes, femmes et enfants. La photographe en tire un document accablant qui sera censuré par l‘administration Roosevelt. Ces photos ne seront publiées qu’en 2006.
Un Nippo-Américain affiche cette banderole sur
son magasin, après l’attaque de Pearl Harbor.
Cette photo de D. Lange a été prise en mars 42
avant l’internement de cet homme.
♦ A partir de 1950, Lange favorable à la mise en application du concept de justice pour tous est
chargée par le magazine Life de couvrir le sujet dans les locaux du palais de justice d’Oakland. Elle
aura l’autorisation de travailler dans les cellules de la prison et dans et autour du tribunal. Elle collabore pour ce faire avec un avocat américain, commis d’office, Martin Pulich. Ce travail (plus de 450 photos) ne sera pas publié par Life mais il sera utilisé par la Legal Aid Society de New York pour développer les services publics au sein du système judiciaire.
Ainsi à travers son travail au profit d’institutions fédérales et la publication de ses images dans la
presse illustrée, elle a inlassablement cherché à dénoncer les injustices sociales et à faire évoluer
l’opinion publique. « Politiques du visible » replace ainsi cette œuvre considérable dans le contexte social des années 30 et 40, tout en soulignant les qualités artistiques et la force des convictions politiques de leur auteure. D. Lange est inscrite au National Women’s Hall of Fame à Seneca Falls dans l’Etat de New York.
Une expo passionnante, à découvrir absolument, d’une actualité brûlante.