Thanksgiving, ou Action de grâce, est une fête célébrée dans certains pays dans le monde, à des dates différentes selon les pays, essentiellement en Amérique du Nord :
au Canada (le 2è lundi d’octobre), aux États-Unis (le 4è jeudi de novembre), mais aussi au Libéria. La plus importante célébration est la version américaine (le 4è jeudi de novembre), car elle est fêtée et attendue par l’ensemble de la population. Un peu d’histoire sur cette fête méconnue en France…
Une origine historique
Thanksgiving remonte à l’automne 1621, où l’on décide de célébrer les premières récoltes de Plymouth. Ces moissons allaient assurer l’avenir de la colonie.
En effet, des dissidents anglais avaient débarqué du Mayflower l’hiver précédent. Ces Pères pèlerins fondèrent la colonie de Plymouth, dans le Massachusetts. Le premier hiver fut terrible. Le scorbut, le froid et la faim eurent raison de la moitié d’entre eux.
Au printemps, des Indiens, de la tribu des Wampanoags, leur offrirent de la nourriture. Ils leur apprirent à se débrouiller ainsi que l’art de la pêche et de la chasse. Ils
leur montrèrent comment cultiver et récolter le maïs. Ils leur indiquèrent les vertus de certaines plantes et celles à éviter. La citrouille joua aussi un grand rôle pendant l’hiver.
Ainsi, lors de la première récolte de 1621, trois jours furent dédiés aux Actions de grâce. Les Indiens furent invités à venir partager un repas en remerciement de leur
aide. Des dindes sauvages, inconnues alors des colons, furent offertes et mangées, ainsi que du gibier.
Pour certains, l’origine à prendre en compte date de 1623. Cette année-là, une journée de
prières et de jeûne fut proclamée en raison de la sécheresse. Quelques jours après, la pluie tomba et sauva les récoltes. Un jour de remerciement fut décrété à la fin novembre.
Depuis, plusieurs Thanksgiving Days furent décrétés. Elle fut instituée jour national en 1863 par Abraham Lincoln. Le dernier jeudi de novembre fut choisi comme date pour cette fête. Franklin Delano Roosevelt changea ce jour pour le quatrième jeudi de novembre en 1939. Il fallut attendre 1941 pour que Thanksgiving soit déclaré jour férié.
La dinde, reine du jour
Thanksgiving est l’une des plus importantes fêtes de l’année, au même titre que la fête nationale.
De grandes parades ont lieu pour ce jour, notamment à New York : le grand magasin Macy’s par exemple, organise un grand défilé de 3h avec des chars customisés et des artistes. Ce jour-là, toutes les familles américaines se réunissent pour un grand repas familial et traditionnel à la maison.
Ce grand repas est aussi offert aux soldats américains basés à l’étranger.
La dinde (turkey) est la reine de la fête, et le plat principal. Elle est farcie aux marrons, aux pommes, aux huîtres ou aux saucisses, par exemple. Elle est généralement accompagnée de purée de pommes de terre et de patates douces ou d’un gratin de courges. Haricots verts et maïs sont également au menu. Une sauce aux canneberges agrémente le tout. La célèbre tarte à la citrouille, la « pumpkin pie » clôture le repas.
Pour l’anecdote, depuis 1989, une tradition plus folklorique a vu le jour : le président des
États-Unis se doit de gracier une dinde devant des journalistes, la veille deThanksgiving.
Départ pour Noël
Cette période de l’année est propice aux dons et à la charité. De nombreux repas sont servis aux SDF aussi bien par des anonymes que par des célébrités. Les associations distribuent des millions de dindes surgelées à des familles défavorisées.
De nombreuses messes et de prières ponctuent cette journée. Elles sont dites pour remercier des bienfaits reçus tout au long de l’année.
Le lendemain de Thanksgiving est également un jour particulier. Ce vendredi, appelé «
The Black Friday », est l’occasion de soldes importantes dans pratiquement tous les magasins. Il marque le lancement de la période des achats de Noël.
Cette période est idéale pour un séjour linguistique dans un pays anglophone.
Elle permet de s’immerger dans la vie quotidienne d’une famille américaine, et de mieux comprendre la culture en participant à la plus importante fête de l‘année.
C’est aussi l’occasion de goûter à la cuisine spécifique de Thanksgiving. Les plats typiques de cette journée sont plutôt rares en France.
Quelques anecdotes
Les Américains voyagent le plus à cette époque, en avion ou en voiture. En effet, ils viennent de tous les États-Unis ou d’ailleurs pour se retrouver en famille . Les amis sont également les bienvenus autour de la table. C’est très important pour eux d’être tous réunis ce jour-là.
De nombreux Américains mangent de la dinde ce jour-là. Thanksgiving est donc aussi appelé « The Turkey day » (jour de la dinde).
Selon les régions, les accompagnements diffèrent. Dans le nord-est du pays, le sirop d’érable enrobe la dinde. Du côté de Baltimore, la choucroute est obligatoire en souvenir des origines allemandes. Le pain de maïs aux huîtres vient du sud-est des USA.
Il en est de même pour les desserts. La tarte aux noix de pécan remplace le gâteau de citrouille en Géorgie. La tarte à la patate douce trône sur les tables de Caroline du Nord.